Leer un INCI: conocer tus productos, explicarlos, compararlos
Formulación y asesoramiento
Leer un INCI: conocer tus productos, explicarlos, compararlos
La lista de ingredientes es una de las menciones obligatorias de todo producto, y el primer argumento que miran tus clientas, a menudo a través de una app de puntuación. Saber leerla te permite elegir tus tratamientos, compararlos sin fiarte solo del discurso comercial y responder a las dudas con hechos. Una regla que conviene recordar: un INCI dice lo que hay y más o menos en qué orden, nunca cuánto ni si funciona.
Las reglas del juego
En Europa, la lista de ingredientes está regulada por el artículo 19 del Reglamento (CE) n.º 1223/2009. Los nombres siguen la nomenclatura INCI, idéntica en todos los países de la Unión: «Aqua» se lee igual en Madrid, en París o en Berlín. Seis reglas bastan para leer correctamente una lista.
| Regla | Qué dice el texto | Qué cambia para ti |
|---|---|---|
| Orden | Orden decreciente de peso en el momento de su incorporación. | Los primeros ingredientes forman lo esencial del producto. |
| Umbral del 1 % | Los ingredientes presentes en menos del 1 % pueden indicarse en cualquier orden, después de los demás. | Al final de la lista, el orden ya no dice nada sobre la cantidad. |
| Perfume | La mezcla perfumante se declara como «parfum» o «aroma». | Su detalle es secreto, salvo los alérgenos que deben declararse. |
| Colorantes | Se indican con su código CI, después de los demás ingredientes, en cualquier orden; «may contain» o «+/-» para un maquillaje que se vende en varios tonos. | Un código como CI 77891 (dióxido de titanio) o CI 77491 (óxido de hierro) es un pigmento. |
| Nano | El nombre de un ingrediente en forma nanométrica va seguido de «(nano)». | Una pista útil para los filtros solares minerales. |
| Alérgenos | Algunas sustancias perfumantes deben aparecer por su nombre por encima de un umbral. | Es la parte de la lista que protege más directamente a tus clientas. |
Las listas se alargan, y es normal. El Reglamento (UE) 2023/1545 eleva los alérgenos de perfume que deben declararse de 24 a unos 80. Deben figurar en la lista por encima del 0,001 % en un producto sin aclarado y del 0,01 % en un producto que se aclara. Los productos nuevos deben cumplirlo desde el 31 de julio de 2026, y las etiquetas antiguas ya no podrán venderse después del 31 de julio de 2028. Una lista más larga no es una fórmula más «química»: es una información más completa.
El método en 5 pasos
La clave de lectura es lo que podemos llamar el ingrediente-frontera: un ingrediente cuya dosis está limitada al 1 % o menos por la normativa, para ese tipo de producto. Todo lo que aparece después de él está, por fuerza, al 1 % o menos.
- Lee los cinco primeros ingredientes. Dan la base: agua, aceites, humectantes, y por tanto la textura y el tipo de producto.
- Busca el ingrediente-frontera. Los más habituales: el phenoxyethanol, limitado al 1 %, y el sodium benzoate, limitado al 0,5 % en un producto sin aclarado (en un producto que se aclara puede llegar al 2,5 %: ya no sirve de frontera).
- Sitúa los activos anunciados. ¿Antes o después de la frontera? Para algunos, una dosis baja es normal; para otros, es solo de cara a la galería (lo vemos más abajo).
- Identifica las familias. Conservantes, emulsionantes, perfume, alérgenos, colorantes al final de la lista.
- Compara con el discurso. ¿Lo que promete la etiqueta corresponde al lugar real de los activos?
Apliquemos el método a la crema de la foto: Aqua, Glycerin, Cetearyl Alcohol, Caprylic/Capric Triglyceride, Butyrospermum Parkii Butter, Glyceryl Stearate, Simmondsia Chinensis (Jojoba) Seed Oil, Tocopherol, Sodium Benzoate, Citric Acid.
| Ingrediente | Familia | Qué deducimos |
|---|---|---|
| Aqua | Disolvente | Una emulsión a base de agua. |
| Glycerin | Humectante | En 2.ª posición, la hidratación es real. |
| Cetearyl Alcohol | Alcohol graso, texturizante | No es un alcohol que reseque: aporta cuerpo y suavidad. |
| Caprylic/Capric Triglyceride, Butyrospermum Parkii Butter | Emolientes | Una crema más bien nutritiva, gracias a la manteca de karité. |
| Glyceryl Stearate | Emulsionante | Une el agua y los cuerpos grasos. |
| Simmondsia Chinensis Seed Oil, Tocopherol | Emoliente, antioxidante | El jojoba y la vitamina E completan; su dosis exacta no se conoce. |
| Sodium Benzoate | Conservante | Ingrediente-frontera: 0,5 % como máximo en un producto sin aclarado. |
| Citric Acid | Regulador de pH | Por debajo del 1 %, ya que va después de la frontera. |
El veredicto: una crema hidratante y nutritiva sencilla, sin perfume ni alérgenos declarados, adecuada para pieles secas y para las que toleran mal los perfumes. No contiene ningún activo específico: es una buena base de cuidado, no un tratamiento.
Las grandes familias de ingredientes
Una fórmula se lee como un equipo: una base (disolvente, cuerpos grasos, humectantes), una estructura (emulsionantes, espesantes), una protección (conservantes, antioxidantes) y unos activos. Las funciones de referencia de cada ingrediente figuran en la base de datos europea CosIng.
| Familia | Función | Ejemplos INCI | Lugar habitual |
|---|---|---|---|
| Disolventes | Disolver, vehicular la fórmula | Aqua, Alcohol, Propanediol | Al principio |
| Emolientes | Suavizar, nutrir, dar deslizamiento | Caprylic/Capric Triglyceride, Squalane, Dimethicone | Parte alta |
| Oclusivos | Limitar la pérdida de agua | Petrolatum, Paraffinum Liquidum, Cera Alba | Parte alta o media |
| Humectantes | Atraer y retener el agua | Glycerin, Butylene Glycol, Sodium Hyaluronate, Urea | Parte alta o media |
| Emulsionantes | Unir agua y aceite | Glyceryl Stearate, Cetearyl Olivate, Polysorbate 20 | Parte media |
| Espesantes | Dar textura | Cetyl Alcohol, Xanthan Gum, Carbomer | Parte media |
| Tensioactivos | Limpiar, hacer espuma | Sodium Laureth Sulfate, Coco-Glucoside, Cocamidopropyl Betaine | Parte alta de los limpiadores |
| Activos | Actuar sobre una necesidad concreta | Niacinamide, Ascorbic Acid, Retinol, Panthenol, péptidos | Variable: aquí es donde la lectura cuenta |
| Antioxidantes | Proteger la fórmula o la piel | Tocopherol, Ferulic Acid | Parte baja |
| Conservantes | Evitar la contaminación | Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, Potassium Sorbate | Parte baja |
| Quelantes, pH | Estabilizar la fórmula | Disodium EDTA, Citric Acid, Sodium Hydroxide | Parte baja |
| Perfume, alérgenos | Dar olor | Parfum, Linalool, Limonene | Parte baja |
| Colorantes | Dar color | CI 77891, CI 77491 | Al final |
Una lista larga no significa un producto más «químico». Un conservante, un emulsionante o un quelante hacen que la fórmula sea segura y estable: ninguno está ahí por casualidad.
Los activos que han demostrado su eficacia
Un activo solo es eficaz en la dosis adecuada, y el INCI no indica la dosis. El buen enfoque: conocer la dosis estudiada o autorizada y comprobar si el lugar en la lista es compatible.
| Activo (INCI) | Qué hace | Referencia de dosis | Lugar compatible |
|---|---|---|---|
| Niacinamide | Tono apagado, manchas, rojeces, líneas finas | 5 % en el estudio de referencia (12 semanas, dos veces al día) | Antes de la frontera |
| Ascorbic Acid (vitamina C pura) | Antioxidante, luminosidad | 15 % en el estudio de referencia, asociada a la vitamina E y al ácido ferúlico | Muy arriba en la lista |
| Retinol, Retinyl Palmitate | Renovación, arrugas, textura | Límite europeo: 0,3 % en equivalente de retinol, 0,05 % en loción corporal | Por debajo del 1 %, es normal |
| Alpha-Arbutin, Arbutin | Manchas | Límites europeos en crema facial: 2 % y 7 % | Parte media |
| Kojic Acid | Manchas | Límite europeo: 1 % (rostro y manos) | Alrededor de la frontera |
| Glycolic Acid, Lactic Acid | Exfoliación, luminosidad | Sin límite legal en la UE; un antiguo dictamen científico europeo (SCCNFP, 2000) recomienda como máximo un 4 % de glicólico a pH 3,8 o superior, y un 2,5 % de láctico a pH 5 o superior | Parte alta en un peeling |
| Salicylic Acid | Poros, imperfecciones | Límite europeo: 3 % en productos capilares que se aclaran, 2 % en los demás (salvo loción corporal, maquillaje de ojos, barra de labios y desodorante roll-on); prohibido en menores de 3 años | Parte media |
| Ceramide NP, Cholesterol, ácidos grasos | Reparación de la barrera | Eficaces en mezcla; en piel madura, la mezcla con predominio de colesterol acelera la reparación | Los tres presentes en la lista |
| Sodium Hyaluronate, péptidos | Hidratación superficial, señal antiedad | Activos de dosis baja | Por debajo del 1 %, es normal |
Dos trampas que conviene conocer.
- «Por debajo del 1 %» no significa «ineficaz». El retinol, los péptidos o el ácido hialurónico actúan en dosis bajas. En cambio, una niacinamida o una glicerina al final de la lista suelen ser solo de cara a la galería.
- Un extracto vegetal al principio de la lista no siempre está concentrado. Un jugo de aloe vera (Aloe Barbadensis Leaf Juice) en primera posición suele sustituir al agua: es la base, no una cura de aloe.
Los ingredientes polémicos: lo que dicen la ley y la dosis
En Europa, un ingrediente autorizado lo está para un uso y una dosis concretos. La buena pregunta no es «bueno o malo», sino en qué dosis, en qué piel y en qué producto.
| Ingrediente | Lo que se oye | Lo que dice la normativa | Lo que hay que retener |
|---|---|---|---|
| Alérgenos de perfume (Linalool, Limonene, Citral…) | «Tóxicos» | Unos 80 que deben declararse por encima del 0,001 % sin aclarado | El riesgo real afecta a las pieles alérgicas: ahí es donde la lectura protege a tu clienta. |
| Methylisothiazolinone (MIT) | «Alergénica» | Prohibida en productos sin aclarado desde 2017; 0,0015 % como máximo en productos que se aclaran | Si la ves en un sérum o una crema, ese producto no es conforme. |
| Liberadores de formaldehído (DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea…) | «Cancerígenos» | Mención «libera formaldehído» obligatoria a partir del 0,001 % de formaldehído liberado, para todos los productos vendidos desde el 31 de julio de 2026 | La mención en el envase permite identificarlos y orientar a las pieles sensibles. |
| Parabenos | «Disruptores endocrinos» | Propyl- y butylparaben limitados al 0,14 % en total y prohibidos en productos sin aclarado para la zona del pañal en menores de 3 años; otros cinco parabenos prohibidos | No todos los parabenos son iguales: los que siguen autorizados lo están con dosis reguladas. |
| Siliconas cíclicas (Cyclopentasiloxane, Cyclohexasiloxane) | «Asfixian la piel» | Limitadas al 0,1 % en productos sin aclarado a partir del 6 de junio de 2027, por motivos medioambientales | Un tema medioambiental, no de toxicidad para la piel. La dimethicone no está afectada como tal, pero sus posibles residuos de siliconas cíclicas cuentan en el umbral del 0,1 %. |
| Microplásticos | «Contaminación» | Microesferas exfoliantes prohibidas desde 2023; prohibición ampliada a los productos que se aclaran en 2027 y a los productos sin aclarado en 2029 (maquillaje, labios y uñas: 2035) | Un argumento medioambiental legítimo, con un calendario en curso. |
| Paraffinum Liquidum, Petrolatum | «Obstruyen los poros» | Autorizados en calidad cosmética purificada | Excelentes oclusivos para pieles secas, menos adecuados para pieles grasas. |
| Alcohol Denat. | «Reseca» | Autorizado | Al principio de la lista puede resecar; al final, es un disolvente auxiliar. |
¿Y las apps de puntuación? Puntúan los ingredientes uno a uno, sin tener en cuenta la dosis, la fórmula ni el uso. Un producto que se aclara en diez segundos y un sérum que se deja toda la noche no exponen la piel de la misma manera. Estas apps son un punto de partida, no un veredicto.
Las asociaciones que merecen la pena
Dos asociaciones están bien documentadas. Las demás responden a la lógica de formulación y a la prudencia en cabina.
| Asociación | Por qué | Nivel de evidencia |
|---|---|---|
| Vitamina C + vitamina E + ácido ferúlico | El ácido ferúlico estabiliza la vitamina C, y la fotoprotección medida se duplica aproximadamente | Demostrado en laboratorio (un estudio de referencia) |
| Ceramidas + colesterol + ácidos grasos | Los tres lípidos de la barrera cutánea, que conviene aportar juntos | Demostrado |
| Humectante + emoliente u oclusivo | El agua que atraen la glicerina o el hialuronato se retiene en lugar de evaporarse | Lógica de formulación |
| Activo antimanchas + protección solar | Sin protección, las manchas vuelven | Consenso |
| Retinol + ácidos exfoliantes la misma noche | Las irritaciones se suman en piel sensible: mejor alternar | Prudencia de uso |
| Peeling o microneedling, y después perfume y alcohol | Una piel sensibilizada reacciona con más facilidad | Prudencia en cabina |
Una asociación no se lee solo dentro de un frasco: también se construye en tu protocolo, del limpiador a la protección solar. Ahí es donde tu experiencia marca la diferencia. Para un ejemplo completo, consulta nuestro artículo Despigmentación en cabina.
Lo que un INCI no dice
El INCI es una lista de presencia, no una ficha de rendimiento. Siete datos decisivos nunca aparecen en ella.
| Lo que falta | Por qué importa | Dónde encontrarlo |
|---|---|---|
| La concentración exacta | Un mismo activo puede estar al 0,1 % o al 10 % | Concentración indicada por la marca, ficha técnica |
| El pH | Determina la eficacia y la tolerancia de los ácidos y de la vitamina C | Ficha técnica |
| La calidad de las materias primas | Dos extractos con el mismo nombre pueden ser muy distintos | Proveedor |
| La forma del activo | Encapsulación, peso molecular del ácido hialurónico | Dossier del fabricante |
| La estabilidad y el envase | La vitamina C pura se oxida con el aire y la luz | Frasco opaco, airless, ampolla |
| El detalle del perfume | Solo aparecen los alérgenos declarados | Marca |
| La eficacia real | Solo los ensayos del producto terminado la demuestran | Estudios del producto terminado |
Lo que sí permite detectar: un alérgeno que una clienta debe evitar, un activo anunciado pero relegado al final de la lista, un perfume en un tratamiento para piel reactiva, una base rica o ligera, y dos productos casi idénticos vendidos a precios muy distintos.
¿Qué responder a una clienta que te enseña la puntuación de una app?
- «La app juzga cada ingrediente por separado. Veamos juntas su lugar en la lista y el uso del producto.»
- «Este ingrediente está autorizado en Europa, con una dosis fijada por la normativa.»
- «Para tu piel, lo que de verdad importa es evitar este perfume o este alérgeno.» Y muchas veces es ahí donde tu consejo vale más que la puntuación.
Te toca leer: cinco INCI de nuestro catálogo
Cada ficha de producto de nuestra tienda muestra su lista de ingredientes. Aquí tienes cinco ejemplos para leer con el método.
Clarifier Solution
Ascorbil fosfato sódico (vitamina C estable), niacinamida y después ácido tranexámico, entre los seis primeros ingredientes: aquí, los activos son la fórmula.
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Vitamina C 10 %
Solo cinco ingredientes. Un derivado estable de la vitamina C (3-O-Ethyl Ascorbic Acid) aparece justo después del agua, lo que es coherente con el 10 % anunciado.
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Mascarilla reparadora con ceramidas
Niacinamida en 4.ª posición, después centella, hialuronato y ceramida NP. Un perfume (Fragrance) cierra la lista. La ceramida va sola, sin colesterol ni ácidos grasos: un cuidado complementario para la barrera.
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Mascarilla triple ácido hialurónico
Varias formas de ácido hialurónico, de distinto peso molecular: un buen ejemplo de activos eficaces en dosis bajas. Perfume al final de la lista.
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ECC Repair Prebiotic Comfort Serum
El jugo de aloe vera comparte la base con el agua, y el pantenol aparece en 4.ª posición. La niacinamida, en el puesto 13 justo antes del phenoxyethanol, está probablemente en torno al 1 %: un complemento más que una dosis de tratamiento.
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