Lire un INCI : connaître ses produits, les expliquer, les comparer
Formulation & conseil
Lire un INCI : connaître ses produits, les expliquer, les comparer
La liste d’ingrédients est l’une des mentions obligatoires de chaque produit, et le premier argument que vos clientes regardent, souvent à travers une appli de notation. Savoir la lire vous permet de choisir vos soins, de les comparer sans vous fier au seul discours marketing et de répondre aux inquiétudes avec des faits. Une règle à garder en tête : un INCI dit ce qu’il y a et à peu près dans quel ordre, jamais combien ni si ça marche.
Les règles du jeu
En Europe, la liste d’ingrédients est encadrée par l’article 19 du règlement (CE) n° 1223/2009. Les noms suivent la nomenclature INCI, identique dans tous les pays de l’Union : « Aqua » se lit de la même façon à Paris, à Madrid ou à Berlin. Six règles suffisent pour lire correctement une liste.
| Règle | Ce que dit le texte | Ce que ça change pour vous |
|---|---|---|
| Ordre | Ordre décroissant de poids au moment de l’incorporation. | Les premiers ingrédients forment l’essentiel du produit. |
| Seuil de 1 % | Les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être listés dans n’importe quel ordre, après les autres. | En fin de liste, l’ordre ne dit plus rien sur la quantité. |
| Parfum | Le mélange parfumant est déclaré « parfum » ou « aroma ». | Son détail reste secret, sauf les allergènes à déclarer. |
| Colorants | Ils sont listés sous leur code CI, après les autres ingrédients, dans n’importe quel ordre ; « may contain » ou « +/- » pour un maquillage décliné en plusieurs teintes. | Un code comme CI 77891 (dioxyde de titane) ou CI 77491 (oxyde de fer) est un pigment. |
| Nano | Le nom d’un ingrédient sous forme nanométrique est suivi de « (nano) ». | Repère utile pour les filtres solaires minéraux. |
| Allergènes | Certaines substances parfumantes doivent apparaître nommément au-delà d’un seuil. | C’est la partie de la liste qui protège le plus directement vos clientes. |
Les listes s’allongent, et c’est normal. Le règlement (UE) 2023/1545 fait passer les allergènes de parfum à déclarer de 24 à environ 80. Ils doivent figurer dans la liste au-delà de 0,001 % dans un produit sans rinçage et de 0,01 % dans un produit rincé. Les nouveaux produits doivent s’y conformer depuis le 31 juillet 2026, et les anciens étiquetages ne pourront plus être vendus après le 31 juillet 2028. Une liste plus longue n’est pas une formule plus « chimique » : c’est une information plus complète.
La méthode en 5 étapes
La clé de lecture est ce que l’on peut appeler l’ingrédient-borne : un ingrédient dont la dose est plafonnée à 1 % ou moins par la réglementation, pour ce type de produit. Tout ce qui est listé après lui est forcément à 1 % ou moins.
- Lisez les cinq premiers ingrédients. Ils donnent la base : eau, huiles, humectants, et donc la texture et le type de produit.
- Cherchez l’ingrédient-borne. Les plus fréquents : le phenoxyethanol, plafonné à 1 %, et le sodium benzoate, plafonné à 0,5 % dans un produit sans rinçage (dans un produit rincé, il peut monter à 2,5 % : ce n’est plus une borne).
- Situez les actifs annoncés. Avant ou après la borne ? Pour certains, une faible dose est normale ; pour d’autres, c’est de l’affichage (voir plus bas).
- Repérez les familles. Conservateurs, émulsifiants, parfum, allergènes, colorants en fin de liste.
- Confrontez au discours. Ce que promet l’étiquette correspond-il à la place réelle des actifs ?
Appliquons la méthode à la crème de la photo : Aqua, Glycerin, Cetearyl Alcohol, Caprylic/Capric Triglyceride, Butyrospermum Parkii Butter, Glyceryl Stearate, Simmondsia Chinensis (Jojoba) Seed Oil, Tocopherol, Sodium Benzoate, Citric Acid.
| Ingrédient | Famille | Ce qu’on en déduit |
|---|---|---|
| Aqua | Solvant | Une émulsion à base d’eau. |
| Glycerin | Humectant | En 2e position, l’hydratation est réelle. |
| Cetearyl Alcohol | Alcool gras, texturant | Ce n’est pas un alcool desséchant : il donne de la tenue et de la douceur. |
| Caprylic/Capric Triglyceride, Butyrospermum Parkii Butter | Émollients | Une crème plutôt nourrissante, grâce au beurre de karité. |
| Glyceryl Stearate | Émulsifiant | Il lie l’eau et les corps gras. |
| Simmondsia Chinensis Seed Oil, Tocopherol | Émollient, antioxydant | Le jojoba et la vitamine E complètent ; leur dose exacte n’est pas connue. |
| Sodium Benzoate | Conservateur | Ingrédient-borne : 0,5 % maximum dans un soin sans rinçage. |
| Citric Acid | Ajusteur de pH | Sous 1 %, puisqu’il suit la borne. |
Le verdict : une crème hydratante et nourrissante simple, sans parfum ni allergène déclaré, adaptée aux peaux sèches et aux peaux qui tolèrent mal les parfums. Elle ne contient aucun actif ciblé : c’est une bonne base de soin, pas un traitement.
Les grandes familles d’ingrédients
Une formule se lit comme une équipe : une base (solvant, corps gras, humectants), une structure (émulsifiants, épaississants), une protection (conservateurs, antioxydants) et des actifs. Les fonctions de référence de chaque ingrédient figurent dans la base européenne CosIng.
| Famille | Rôle | Exemples INCI | Place habituelle |
|---|---|---|---|
| Solvants | Dissoudre, porter la formule | Aqua, Alcohol, Propanediol | En tête |
| Émollients | Assouplir, nourrir, donner la glisse | Caprylic/Capric Triglyceride, Squalane, Dimethicone | Haut de liste |
| Occlusifs | Limiter la perte d’eau | Petrolatum, Paraffinum Liquidum, Cera Alba | Haut ou milieu |
| Humectants | Attirer et retenir l’eau | Glycerin, Butylene Glycol, Sodium Hyaluronate, Urea | Haut ou milieu |
| Émulsifiants | Lier l’eau et l’huile | Glyceryl Stearate, Cetearyl Olivate, Polysorbate 20 | Milieu |
| Épaississants | Donner la texture | Cetyl Alcohol, Xanthan Gum, Carbomer | Milieu |
| Tensioactifs | Laver, faire mousser | Sodium Laureth Sulfate, Coco-Glucoside, Cocamidopropyl Betaine | Haut de liste des nettoyants |
| Actifs | Agir sur un besoin précis | Niacinamide, Ascorbic Acid, Retinol, Panthenol, peptides | Variable : c’est là que la lecture compte |
| Antioxydants | Protéger la formule ou la peau | Tocopherol, Ferulic Acid | Bas de liste |
| Conservateurs | Empêcher la contamination | Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, Potassium Sorbate | Bas de liste |
| Chélatants, pH | Stabiliser la formule | Disodium EDTA, Citric Acid, Sodium Hydroxide | Bas de liste |
| Parfum, allergènes | Donner une odeur | Parfum, Linalool, Limonene | Bas de liste |
| Colorants | Teinter | CI 77891, CI 77491 | Tout en bas |
Une longue liste ne veut pas dire un produit plus « chimique ». Un conservateur, un émulsifiant ou un chélatant rend la formule sûre et stable : aucun d’eux n’est là par hasard.
Les actifs qui ont fait leurs preuves
Un actif n’est efficace qu’à la bonne dose, et l’INCI ne donne pas la dose. La bonne démarche : connaître la dose étudiée ou autorisée, puis vérifier si la place dans la liste est compatible.
| Actif (INCI) | Ce qu’il fait | Repère de dose | Place compatible |
|---|---|---|---|
| Niacinamide | Teint terne, taches, rougeurs, ridules | 5 % dans l’étude de référence (12 semaines, deux fois par jour) | Avant la borne |
| Ascorbic Acid (vitamine C pure) | Antioxydant, éclat | 15 % dans l’étude de référence, associée à la vitamine E et à l’acide férulique | Très haut dans la liste |
| Retinol, Retinyl Palmitate | Renouvellement, rides, grain de peau | Plafond européen : 0,3 % en équivalent rétinol, 0,05 % en lait corporel | Sous 1 %, c’est normal |
| Alpha-Arbutin, Arbutin | Taches | Plafonds européens en crème visage : 2 % et 7 % | Milieu de liste |
| Kojic Acid | Taches | Plafond européen : 1 % (visage et mains) | Autour de la borne |
| Glycolic Acid, Lactic Acid | Exfoliation, éclat | Pas de plafond légal dans l’UE ; un ancien avis scientifique européen (SCCNFP, 2000) recommande au plus 4 % de glycolique à pH 3,8 ou plus, et 2,5 % de lactique à pH 5 ou plus | Haut de liste dans un peeling |
| Salicylic Acid | Pores, imperfections | Plafond européen : 3 % dans les produits capillaires rincés, 2 % dans les autres soins (sauf lait corporel, maquillage des yeux, rouge à lèvres et déodorant à bille) ; interdit chez l’enfant de moins de 3 ans | Milieu de liste |
| Ceramide NP, Cholesterol, acides gras | Réparation de la barrière | Efficaces en mélange ; sur peau âgée, le mélange dominé par le cholestérol accélère la réparation | Les trois présents dans la liste |
| Sodium Hyaluronate, peptides | Hydratation de surface, signal anti-âge | Actifs à faible dose | Sous 1 %, c’est normal |
Deux pièges à connaître.
- « Sous 1 % » ne veut pas dire « inefficace ». Rétinol, peptides ou acide hyaluronique agissent à faible dose. À l’inverse, une niacinamide ou une glycérine en toute fin de liste relèvent plutôt de l’affichage.
- Un extrait végétal en tête de liste n’est pas forcément concentré. Un jus d’aloe vera (Aloe Barbadensis Leaf Juice) placé en premier remplace souvent l’eau : c’est la base, pas une cure d’aloe.
Les ingrédients controversés : ce que disent la loi et la dose
En Europe, un ingrédient autorisé l’est pour un usage et à une dose donnés. La bonne question n’est donc pas « bon ou mauvais », mais à quelle dose, sur quelle peau, dans quel produit.
| Ingrédient | Ce qu’on entend | Ce que dit la réglementation | Ce qu’il faut en retenir |
|---|---|---|---|
| Allergènes de parfum (Linalool, Limonene, Citral…) | « Toxiques » | Environ 80 à déclarer au-delà de 0,001 % sans rinçage | Le vrai risque concerne les peaux allergiques : c’est là que la lecture protège votre cliente. |
| Methylisothiazolinone (MIT) | « Allergisant » | Interdite dans les produits sans rinçage depuis 2017 ; 0,0015 % maximum dans les produits rincés | Si vous la voyez dans un sérum ou une crème, ce produit n’est pas conforme. |
| Libérateurs de formaldéhyde (DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea…) | « Cancérigènes » | Mention « libère du formaldéhyde » obligatoire dès 0,001 % de formaldéhyde libéré, pour tous les produits vendus depuis le 31 juillet 2026 | La mention sur l’emballage permet de les repérer et d’orienter les peaux sensibles. |
| Parabènes | « Perturbateurs endocriniens » | Propyl- et butylparaben limités à 0,14 % au total et interdits dans les soins sans rinçage pour le siège des moins de 3 ans ; cinq autres parabènes interdits | Les parabènes ne se valent pas : ceux qui restent autorisés le sont à dose encadrée. |
| Silicones cycliques (Cyclopentasiloxane, Cyclohexasiloxane) | « Étouffent la peau » | Limités à 0,1 % dans les produits sans rinçage à partir du 6 juin 2027, pour des raisons environnementales | Un sujet d’environnement, pas de toxicité pour la peau. La dimethicone n’est pas visée en tant que telle, mais ses éventuels résidus de silicones cycliques comptent dans le seuil de 0,1 %. |
| Microplastiques | « Pollution » | Microbilles exfoliantes interdites depuis 2023 ; interdiction étendue aux produits rincés en 2027, puis aux produits sans rinçage en 2029 (maquillage, lèvres et ongles : 2035) | Un argument environnemental légitime, avec un calendrier en cours. |
| Paraffinum Liquidum, Petrolatum | « Bouchent les pores » | Autorisés en qualité cosmétique purifiée | D’excellents occlusifs pour les peaux sèches, moins adaptés aux peaux grasses. |
| Alcohol Denat. | « Assèche » | Autorisé | En tête de liste, il peut dessécher ; en bas de liste, c’est un solvant d’appoint. |
Et les applis de notation ? Elles notent les ingrédients un par un, sans tenir compte de la dose, de la formule ni de l’usage. Un produit rincé en dix secondes et un sérum laissé toute la nuit n’exposent pas la peau de la même façon. Ces applis sont un point de départ, pas un verdict.
Les associations qui valent le détour
Deux associations sont bien documentées. Les autres relèvent de la logique de formulation et de la prudence en cabine.
| Association | Pourquoi | Niveau de preuve |
|---|---|---|
| Vitamine C + vitamine E + acide férulique | L’acide férulique stabilise la vitamine C, et la photoprotection mesurée est environ doublée | Démontré en laboratoire (une étude de référence) |
| Céramides + cholestérol + acides gras | Les trois lipides de la barrière cutanée, à apporter ensemble | Démontré |
| Humectant + émollient ou occlusif | L’eau attirée par la glycérine ou le hyaluronate est retenue au lieu de s’évaporer | Logique de formulation |
| Actif anti-taches + protection solaire | Sans protection, les taches reviennent | Consensus |
| Rétinol + acides exfoliants le même soir | Les irritations s’additionnent sur peau sensible : mieux vaut alterner | Prudence d’usage |
| Peeling ou microneedling, puis parfum et alcool | Une peau fragilisée réagit plus facilement | Prudence en cabine |
Une association ne se lit pas qu’à l’intérieur d’un flacon : elle se construit aussi dans votre protocole, du nettoyant à la protection solaire. C’est là que votre expertise fait la différence. Pour un exemple complet, voir notre article Dépigmentation en institut.
Ce qu’un INCI ne dit pas
L’INCI est une liste de présence, pas une fiche de performance. Sept informations décisives n’y figurent jamais.
| Ce qui manque | Pourquoi c’est important | Où le trouver |
|---|---|---|
| La concentration exacte | Un même actif peut être à 0,1 % ou à 10 % | Concentration affichée par la marque, fiche technique |
| Le pH | Il décide de l’efficacité et de la tolérance des acides et de la vitamine C | Fiche technique |
| La qualité des matières | Deux extraits au même nom peuvent être très différents | Fournisseur |
| La forme de l’actif | Encapsulation, poids moléculaire de l’acide hyaluronique | Dossier du fabricant |
| La stabilité et l’emballage | La vitamine C pure s’oxyde à l’air et à la lumière | Flacon opaque, airless, ampoule |
| Le détail du parfum | Seuls les allergènes déclarés apparaissent | Marque |
| L’efficacité réelle | Seuls des tests sur le produit fini la prouvent | Études du produit fini |
Ce qu’il permet tout de même de repérer : un allergène qu’une cliente doit éviter, un actif annoncé mais relégué en fin de liste, un parfum dans un soin pour peau réactive, une base riche ou légère, et deux produits quasi identiques vendus à des prix très différents.
Que répondre à une cliente qui vous montre sa note sur une appli ?
- « L’appli juge chaque ingrédient seul. Regardons ensemble sa place dans la liste et l’usage du produit. »
- « Cet ingrédient est autorisé en Europe, à une dose fixée par la réglementation. »
- « Pour votre peau, ce qui compte vraiment, c’est d’éviter ce parfum ou cet allergène. » Et c’est souvent là que votre conseil vaut plus que la note.
À vous de lire : cinq INCI de notre catalogue
Chaque fiche produit de notre boutique affiche sa liste d’ingrédients. Voici cinq exemples à lire avec la méthode.
Clarifier Solution
Phosphate d'ascorbyle de sodium (vitamine C stable), niacinamide puis acide tranexamique, dans les six premiers ingrédients : ici, les actifs sont la formule.
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Vitamine C 10 %
Cinq ingrédients seulement. Un dérivé stable de la vitamine C (3-O-Ethyl Ascorbic Acid) arrive juste après l'eau, ce qui est cohérent avec les 10 % annoncés.
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Masque réparateur aux céramides
Niacinamide en 4e position, puis centella, hyaluronate et céramide NP. Un parfum (Fragrance) ferme la liste. La céramide est seule, sans cholestérol ni acides gras : un soin d'appoint pour la barrière.
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Masque triple acide hyaluronique
Plusieurs formes d'acide hyaluronique, de poids moléculaires différents : un bon exemple d'actifs efficaces à faible dose. Parfum en fin de liste.
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ECC Repair Prebiotic Comfort Serum
Le jus d'aloe vera partage la base avec l'eau, et le panthénol arrive en 4e position. La niacinamide, en 13e place juste avant le phenoxyethanol, est sans doute autour de 1 % : un appoint plutôt qu'une dose de traitement.
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